我們在加工塑料時，總是希望物料在機筒中熱熔后能順利流動，但由于塑料的品種牌號眾多，各種物料的分子結(jié)構(gòu)不同，在加熱熔融后其粘度會不一樣，造成它的流動性也不同，而流動性對塑料的加工是至關(guān)重要的。比如在注射加工大件制品時就比加工小型制品更需要流動性好的塑料牌號，而擠出加工流動性極差的超高分子量聚乙烯就比其它聚乙烯品牌難得多，因此必須對加工機械進行改進才行。由此可見，了解塑料的熱流動性對其正常加工制品和機械設(shè)備的改造是多么重要。

用什么來體現(xiàn)塑料的熱流動性呢？國際通用的方法就是采用“熔體流動速率”（也稱熔融指數(shù)或熔體指數(shù)）來表示。它的定義是：在規(guī)定的試驗條件下，一定時間、一定負荷下從擠出料筒內(nèi)擠出的熱塑性物料的量，叫做“熔體流動速率”。顯然，各種塑料樹脂熔體在規(guī)定的溫度、壓力和時間下擠出的質(zhì)量是不同的，即：不同塑料的流動速率是不同的。通常，塑料的熔體流動速率越小，則說明其物料熔體擠出的質(zhì)量越小，越不易流動，塑料越“粘稠”，即分子量越大，成型塑料制品越難。反之，熔體流動速率越大，則塑料的分子量越小，流動性越好，越容易成型。

熔體流動速率的測試方法是：將塑料樹脂加到熔體指數(shù)測定儀的料筒內(nèi)，把塑料加熱到規(guī)定的溫度（如190℃），使它熔化成流動狀，在上部規(guī)定砝碼（如2160克）的壓力下，熔體將沿料筒內(nèi)的標準毛細管道向下流出，我們測試10分鐘內(nèi)塑料熔體流出的質(zhì)量數(shù)，該數(shù)值即為該塑料的熔體流動速率（熔融指數(shù)）。其單位為 g/10min。